En 2024, le Parc national des lacs de Plitvice célèbre à la fois son 75e anniversaire en tant que site protégé et son 45e anniversaire d’inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Cet événement marquant s’est produit le 26 octobre 1979, date à laquelle le Comité du patrimoine mondial (World Heritage Committee – WHC) a inscrit le Parc national des lacs de Plitvice sur la Liste du patrimoine mondial en tant que seule richesse naturelle de l’époque.
Il est important de mentionner que cette inscription a eu lieu quelques années après l’adoption de la Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel (1972) et seulement un an après la première inscription de sites culturels et naturels, notamment le parc national de Yellowstone et les îles Galápagos. En 1976, la Convention comptait 24 pays signataires, atteignant 193 en 2017. Une des réflexions essentielles pour l’adoption de la Convention repose sur l’idée que la disparition de n’importe quel patrimoine culturel ou naturel constitue un appauvrissement pour l’humanité entière! Actuellement, la Liste du patrimoine mondial compte 1092 sites, dont 209 classés comme patrimoine naturel. La majorité, soit 514, se trouve en Europe et en Amérique du Nord.
Pour qu’un site soit inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, il doit démontrer une valeur universelle exceptionnelle (Outstanding Universal Value) en répondant à au moins un des dix critères établis. Avant 2004, les critères étaient divisés en six pour le patrimoine culturel et quatre pour le patrimoine naturel (i à iv), mais après la révision des directives opérationnelles de la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial, ils ont été fusionnés en dix critères (les critères naturels allant de vii à x). Chaque critère est clairement décrit, et aujourd’hui, tout site doit en satisfaire au moins un, bien que plusieurs soient souvent requis.
L’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization – UNESCO) a reçu la candidature du Parc national des lacs de Plitvice pour la Liste du patrimoine mondial en avril 1979. Le document décrivant la région, ses caractéristiques historiques, ses spécificités géologiques et, surtout, la justification de son inscription au patrimoine mondial a été rédigé en 1979 par Aleksandar Brnek-Kostić pour le Parc national des lacs de Plitvice, en coopération avec l’ingénieur Stahan de l’Institut républicain pour la protection de la nature à Zagreb. Les auteurs ont décrit les barrières de travertin qui divisent la vallée fluviale et les conditions biologiques et écologiques requises pour leur développement, en ajoutant également des informations sur les forêts bien conservées et la riche faune. La proposition de nomination comprenait diverses cartes (géologique, pédologique, phytocénologique, profil longitudinal des lacs) ainsi que la documentation photographique. Comme il est habituel lors de la révision des propositions pour l’inscription au patrimoine mondial, l’Union internationale pour la conservation de la nature (International Union for Conservation of Nature – IUCN) a fourni un avis. Il a été conclu que le Parc national des lacs de Plitvice devait figurer sur la Liste du patrimoine mondial, principalement pour le « processus intact de formation de travertin » qui définit le caractère paysager et le système hydrologique. Ce processus est parfaitement conforme au critère ii, relatif au développement continu des communautés végétales et animales, des formes terrestres ainsi que des écosystèmes marins et d’eau douce. L’UICN cite, parmi les raisons secondaires d’inscription, le critère portant sur les interactions entre l’homme et son environnement naturel, ainsi que le critère iii, qui souligne une combinaison exceptionnelle d’éléments naturels et culturels.
Actuellement, les critères vii, viii et ix sont ceux qui confèrent au Parc national des lacs de Plitvice sa reconnaissance en tant que bien d’une valeur universelle exceptionnelle.
Charte d’inscription du Parc national des lacs de Plitvice sur la Liste du patrimoine mondial 
Dans le cadre du nouveau Plan de gestion, nous avons constaté que l’interaction de l’eau, de l’air, du substrat géologique et des organismes, conjuguée à des conditions physico-chimiques et biologiques spécifiques, permet la formation du travertin, lequel, en retenant le cours des eaux, donne naissance à une série de lacs, de barrières et de cascades. L’ensemble de ces processus, ainsi que leur écologie unique et la beauté saisissante de la région confèrent à ce lieu une valeur universelle exceptionnelle.
La vision de ce plus grand et ancien parc national envisage un avenir où il demeure inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, garantissant la protection de sa valeur universelle unique et des critères qui en témoignent. Aujourd’hui et pour les années futures, il est essentiel de reconnaître l’importance des lacs de Plitvice non seulement en tant que patrimoine naturel d’importance majeure pour la Croatie, mais également comme un trésor de valeur pour le monde entier.
