Le plus grand lac des Lacs de Plitvice, Kozjak, est spécial en bien des points. En plus d’être le plus grand par sa superficie (82 ha) et le plus profond (47 m), c’est le seul lac navigable par des bateaux touristiques et le seul avec une île (Ile de Štefanija). Kozjak est la frontière des Lacs haut et bas, ainsi que la frontière entre les dolomites du Trias et les calcaires du Crétacé. Cependant, ce n’est que le début…
Kozjak, le plus grand lac des Plitvice (Archives du Parc national des Lacs de Plitvice)
Kozjak n’est pas depuis toujours tel qu’il est actuellement. Il y 400 ans à peu près, à l’endroit du lac unique actuel, ils se trouvaient deux lacs. Ces lacs, de même que les autres appartenant au Lacs de Plitvice, étaient séparés par une tufière. Cette tufière, large d’environ 400 m et haute d’environ 36 m, actuellement se trouve à 6 m au-dessous de la surface de l’eau. Elle est visible depuis le bateau panoramique pendant des jours ensoleillés comme un obstacle blanc dans les profondeurs bleues.
Modèle 3D du lac Kozjak 
La tufière immergée est visible depuis les airs (Archives du Parc national des Lacs de Plitvice)
Mais qu’est-ce qui s’est passé ? Comment la tufière a fini au-dessous de la superficie de l’eau si l’on sait que les tufières séparent les lacs et des cascades magnifiques coulent sur elles ?
Il y a deux théories possibles de l’immersion de la tufière, et l’on peut dire que la nouvelle théorie a remplacé la précédente. Selon la première théorie (Petrik, 1958), la tufière en aval, c’est-à-dire au bout de Kozjak (ou le second lac d’autrefois), connue actuellement sous le nom de Ponts de Kozjak, a grandi avec plus de vitesse. Avec la croissance de la barrière en aval le niveau du lac en amont s’élevait aussi. Dans un moment, il y a 400 ans, il y a eu lieu un tournant décisif où le niveau de l’eau a tellement augmenté qu’elle a recouvert la tufière en amont. La tufière en aval a continué à grandir de même intensité qu’auparavant et le niveau a aussi continué à augmenter et la tufière immergée restait de plus en plus profondément sous l’eau. L’on trouve des tufières immergées pas seulement dans le lac Kozjak, mais aussi dans les lacs Milanovac, Gradinsko et Prošćansko, ainsi que dans les autres lacs, mais dans une moindre mesure.
En automne de 2019 des plongées le long la tufière immergé ont permis de découvrir que la première théorie n’était pas tout à fait exacte. Or, les plongeurs ont découvert le point où probablement a eu lieu la fragmentation d’une partie de la tufière, ce qui a créé un canal de profondeur de 4 m. De cette manière la tufière en aval des Ponts de Kozjak est devenue la seule tufière active dans le lac de Kozjak qui est devenu un seul lac. La fragmentation de la tufière actuellement immergée dans le lac de Kozjak a provoqué aussi de très grands changements du système aquatique. Pas seulement que les deux lacs sont devenus un seul lac, mais le niveau de ce lac nouveau formé a continué de croître et produire des effets sur les conditions hydrologiques.
Section transversale de la tufière immergée de Kozjak 
Les plongeurs explorent la tufière immergée (Photo : Club des activités subaquatiques Vodomar) 
Tufière (Photo : G. Šafarek) 
Un détail de la tufière immergée (Archives du Parc national des Lacs de Plitvice)
Les ruptures des tufières n’arrivent pas souvent mais l’on ne peut pas le considérer ni tellement rares ou insolites comme l’on pourrait penser. Le tuf calcaire est très poreux et pour cela très sujet aux dommages mécaniques. Suite à des conditions climatiques extrêmes, telles que brusques et importantes variations de température, oscillations du niveau de l’eau à cause de la fonte des neiges et de fortes pluies, la tufière peut rompre ou même éclater. Ces dernier temps nous avons témoigné telles fragmentations et il s’est avéré que leurs résultats peuvent être drastiques. Cependant, des décors résultant de ces évènements ne sont qu’une conséquence des changements naturels.
