Europski dan parkova je dan proslave svih zaštićenih područja, a obilježava se 24. svibnja svake godine. Inicijativu je pokrenula organizacija Europarc Federation sada već davne 1999. godine, kako bi se obilježilo stoljeće od proglašenja prvih nacionalnih parkova u Europi (u Švedskoj). Cilj obilježavanja je približavanje ljudi prirodi i podizanje svijesti javnosti o važnosti prirodnih i kulturnih ljepota sačuvanih u zaštićenim područjima, a posebno važnosti očuvanja i održivog upravljanja tim područjima.
Povezani prirodom
Ovogodišnja tema obilježavanja: „Povezani prirodom“ daje naglasak na važnosti ekološke povezanosti. Svakodnevno se krećemo – putujemo na posao, prelazimo mostove, vozimo se kroz tunele, slijedimo ceste koje nas povezuju s hranom, obitelji, avanturama. Naš svijet je izgrađen na povezanosti i ovisimo o njoj. Zamislimo da ta povezanost nestane! Za divlje životinje diljem Europe ovo nije mašta nego stvarnost: šume su presječene cestama, rijeke prekinute branama, livade zamijenjene betonom, ono što je nekada bila živa mreža staništa postalo je mozaik izoliranih fragmenata. Životinje u potrazi za hranom, skloništem ili partnerom najčešće nailaze na prepreke umjesto staza, biljke se bore za širenje, a ekosustavi postaju slabiji.
Tu zaštićena područja čine razliku.
Ovi prostori ispunjavaju bitnu ulogu očuvanja i obnove prirode. Stvaranje prirodnih koridora važan je dio ovog rada. Diljem Europe zaštićena područja uključena su u velike projekte koji jačaju ekološku povezanost i na taj način osiguravaju i jačaju otpornost prirode na pritiske i promjene. Obnavljanjem rijeka, ponovnim povezivanjem šuma, stvaranjem koridora za divlje životinje i međugraničnim povezivanjem, zaštićena područja pomažu u ponovnom povezivanju krajolika. Ona ponovno pretvaraju izolirane dijelove u žive mreže. Upravo to slavimo ovog Europskog dana parkova.
Mladi čuvari prirode
Idealan način obilježavanja ovogodišnje teme Europskog dana parkova, za nas u Službi zaštite Nacionalnog parka Plitvička jezera, provedba je edukativnog programa Mladi čuvari prirode. Provodimo ga od 2014. godine s učenicima 8. razreda lokalnih osnovnih škola jer smo s njima povezani upravo prirodom. Zajedno živimo, učimo i radimo u zaštićenom području ili u njegovoj neposrednoj blizini.
Stoga ih svake godine, povodom Europskog dana parkova, pozovemo da bolje upoznaju Park i sudjeluju u našim svakodnevnim poslovima zaštite i očuvanje prirodnih vrijednosti koje imamo. Ove godine, po prvi puta do sada, organizirali smo program kroz dva dana jer smo imali rekordnih 58 sudionika iz osnovnih škola iz Korenice, Plitvičkih Jezera, Rakovice i Cetingrada. Od prve godine provedbe do danas vodi nas želja i nada da ćemo na ovaj način u mladima dodatno osvijestiti važnost zaštićenih područja te u budućnosti dobiti nove mlade snage u zaštiti prirode.
